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Musée des Beaux-Arts de La Rochelle : 900 chefs-d’œuvre en préparation pour 2027

15 septembre 2026 Julie Nicolas 4 min de lecture

Le Musée des Beaux-Arts de La Rochelle, institution majeure de la cité rochelaise, vit une phase de mutation profonde. Fermé au public depuis 2018, ce lieu historique prépare sa transformation pour devenir, d’ici 2027, un musée d’Art et d’Histoire totalement renouvelé. Situé au 28 rue Gargoulleau, il demeure un point de repère du patrimoine culturel local, dont le rayonnement artistique se maintient grâce à des prêts réguliers auprès d’institutions prestigieuses.

Table des matières

Une immersion dans l’histoire de l’hôtel de Crussol d’Uzès

L’identité du musée est indissociable de son écrin architectural. Installé dans l’ancien hôtel de Crussol d’Uzès, un édifice majestueux ayant servi de palais épiscopal, le musée occupe un bâtiment dont la structure actuelle a été façonnée au XVIIIe siècle par l’architecte Gilles Nassivet. Inscrit au titre des monuments historiques depuis le 23 février 1925, cet hôtel particulier incarne l’élégance classique rochelaise.

Façade de l’ancien hôtel de Crussol d’Uzès, bâtiment historique du Musée des Beaux-Arts de La Rochelle.

Fondé en 1845, le musée a progressivement constitué des collections d’une grande diversité. Il agit comme un conservatoire de la mémoire locale et européenne. L’intégration des collections issues du musée d’Orbigny-Bernon en 2012 a permis d’enrichir ce fonds, consolidant ainsi la portée du label « Musée de France » dont l’établissement est dépositaire. Cette fusion a permis de réunir des pièces d’époques variées, offrant une vision plus complète de l’évolution artistique de la région.

Un panorama de l’art européen et asiatique

Le fonds du musée compte environ 900 peintures et dessins, couvrant une période allant du XVe au XXe siècle. La section consacrée à la peinture européenne est particulièrement riche. Parmi les artistes représentés, on retrouve des noms tels que Bouguereau, avec son œuvre L’Océanide, ainsi que Fromentin, Signac et Corot. Ces artistes illustrent la diversité des courants picturaux qui ont marqué l’histoire de l’art, du classicisme aux prémices de la modernité.

Collections d’art européen et asiatique conservées au Musée des Beaux-Arts de La Rochelle.

Au-delà de la peinture occidentale, le musée se distingue par une collection d’art asiatique remarquable. Cette section témoigne des échanges commerciaux et culturels historiques de La Rochelle avec l’Orient. Elle comprend des peintures chinoises d’exportation de l’artiste Youqua, ainsi que des céramiques japonaises, notamment des pièces de l’école Rimpa. Ces objets racontent une facette spécifique de l’histoire rochelaise : celle d’une cité ouverte sur le monde et les routes maritimes lointaines, où les influences esthétiques se sont croisées au fil des siècles.

La fermeture : un chantier de conservation ambitieux

La fermeture du musée en 2018 marque le début d’un projet de modernisation. La transition vers le futur musée d’Art et d’Histoire implique une logistique complexe, incluant le transfert et la sécurisation des collections. Cette période de fermeture permet un travail de conservation préventive indispensable. À l’abri du public, les restaurateurs et conservateurs peuvent redonner tout leur éclat aux œuvres avant leur future présentation.

Localisation du Musée des Beaux-Arts de La Rochelle

Durant ce chantier, les œuvres restent accessibles au public par le biais d’une politique de prêts actifs. Le musée collabore avec des institutions de premier plan, comme le musée du Louvre, permettant aux pièces maîtresses de continuer à être admirées. Cette stratégie garantit la visibilité des œuvres tout en assurant leur intégrité physique avant le grand retour prévu pour 2027.

Vers le futur musée d’Art et d’Histoire

Bien que le musée ne puisse actuellement accueillir de visiteurs au sein de ses murs, la fréquentation enregistrée avant la fermeture, avec 16 287 visiteurs en 2017, témoigne de l’intérêt constant du public pour cette institution. Le projet de réouverture en 2027 vise à transformer l’espace en un lieu hybride, mêlant la rigueur de la recherche historique à la sensibilité des beaux-arts.

Le bâtiment, en cours de réhabilitation, est pensé pour répondre aux standards muséographiques les plus modernes. En attendant cette échéance, la ville de La Rochelle invite à découvrir ses autres sites culturels, notamment le Musée du Nouveau Monde, qui entretient des liens thématiques étroits avec les collections asiatiques du musée des Beaux-Arts. Ce futur musée d’Art et d’Histoire promet de devenir un espace de référence, alliant conservation du patrimoine et médiation culturelle adaptée aux attentes contemporaines.